Pelagornis
Share
Namn:
Pelagornis (grekisk för "pelagisk fågel"); uttalade PELL-ah-GORE-niss
Livsmiljö:
Skies över hela världen
Historisk epok:
Sen miocen (10-5 miljoner år sedan)
Storlek och vikt:
Wingspan på 15-20 fot och vikt 50-75 pund
Diet:
Fisk
Utmärkande egenskaper:
Stor storlek; lång, tandbockad näbb
Om Pelagornis
Ett av naturhistoriens varaktiga mysterier är varför de flygande förhistoriska fåglarna i den cenozoiska eran aldrig riktigt matchade storleken på pterosaurierna, eller flygande reptiler, från föregående Mesozoic. Den sena krita Quetzalcoatlus uppnådde till exempel vingpannor på upp till 35 fot, ungefär storleken på ett litet plan - så medan den sena Miocen Pelagornis, som levde ungefär 55 miljoner år senare, fortfarande var imponerande, var dess vingpanna bara " cirka 15 till 20 fot placerar den ordentligt i kategorin "löpare".
Ändå finns det inget som överdriver storleken på Pelagornis jämfört med moderna flygande fåglar. Detta stigande rovdjur var över dubbelt så stort som en modern albatross, och ännu mer skrämmande, med tanke på att dess långa, spetsiga näbb var besatt med tandliknande bifogningar - vilket skulle ha gjort det till en enkel sak att dyka i havet med hög hastighet och spjutar en stor, vrigande förhistorisk fisk, eller kanske till och med en babyval. Som ett bevis på denna fågels evolutionära kondition har olika arter av Pelagornis hittats över hela världen; en ny fossil som upptäckts i Chile är den största ännu.
Så varför kunde inte förhistoriska fåglar matcha storleken på de största pterosaurierna? För en sak är fjädrar ganska tunga och att täcka en större ytarea kan ha gjort en långvarig flygning till en fysisk omöjlighet. Och för en annan skulle större fåglar ha varit tvungna att vårda sina ungar under längre perioder innan deras kläckningar uppnådde mognad, vilket kan ha gjort en evolutionär broms på fågelgigantismen efter att Pelagornis och dess släktingar (som den jämförbara storleken Osteodontornis) försvann, antagligen till följd av globala klimatförändringar.
