Plesiadapis livsmiljö, beteende och kost

Namn:

Plesiadapis (grekiska för "nästan Adapis"); uttalas PLESS-ee-ah-DAP-iss

Livsmiljö:

Woodlands of North America och Eurasia

Historisk period:

Late Paleocene (för 60-55 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka två meter lång och 5 pund

Diet:

Frukt och frön

Utmärkande egenskaper:

Lemurliknande kropp; gnagare-liknande huvud; gnagande tänder

Om Plesiadapis

En av de tidigaste förhistoriska primaterna som hittills upptäckts, levde Plesiadapis under Paleocene-epoken, bara fem miljoner år eller så efter att dinosaurierna försvunnit - vilket gör mycket för att förklara dess ganska små storlek (Paleocene däggdjur hade ännu inte uppnått de stora storlekar som är typiska för däggdjurets megafauna från senare Cenozoic Era). Den lemurliknande Plesiadapis såg ingenting ut som en modern människa eller till och med de senare aporna från vilka människor utvecklades; snarare var detta små däggdjur känt för formen och arrangemanget av dess tänder, som redan var semi-lämpade för en allätande diet. Under tiotals miljoner år skulle evolutionen skicka Plesiadapis ättlingar ner från träden och ut på de öppna slättarna, där de opportunistiskt skulle äta allt som kröp, hoppade eller glidade sig, samtidigt utvecklade allt större hjärnor.

Det tog överraskande lång tid för paleontologer att känna till Plesiadapis. Detta däggdjur upptäcktes i Frankrike 1877, bara 15 år efter att Charles Darwin publicerade sin avhandling om evolution, Om arternas ursprung, och i en tid då idén om människor som utvecklats från apor och apor var extremt kontroversiell. Dess namn, grekisk för "nästan Adapis," hänvisar till en annan fossil primat upptäckt cirka 50 år tidigare. Vi kan nu dra slutsatsen från de fossila bevisen att förfäderna till Plesiadapis bodde i Nordamerika, eventuellt samexisterande med dinosaurier, och sedan gradvis över till Västeuropa genom Grönland.