Profil för Nuralagus

Hur stor var Nuralagus? Tja, det fulla namnet på detta megafauna-däggdjur är Nuralagus rex--som översätter grovt som kaninkung av Minorca, och inte för övrigt en snygg hänvisning till den mycket, mycket större Tyrannosaurus rex. Faktum är att denna förhistoriska kanin vägde fem gånger så mycket som alla arter som lever idag; det enda fossila exemplet pekar på en individ på minst 25 pund. Nuralagus skilde sig mycket från moderna kaniner på andra sätt förutom den enorma storleken: den kunde till exempel inte hoppa, och det verkar ha haft ganska små öron.

Namn: Nuralagus (grekisk för "Minorcan hare"); uttalas NOOR-ah-LAY-gus

Livsmiljö: ö Minorca

Historisk epok: Pliocen (5-3 miljoner år sedan)

Storlek och vikt: Cirka fyra meter lång och 25 kilo

Kost: Växter

Utmärkande egenskaper: Stor storlek; små öron och ögon

Nuralagus är ett bra exempel på vad paleontologer kallar "insulär gigantism": små djur som är begränsade till öens livsmiljöer, i frånvaro av några naturliga rovdjur, har en tendens att utvecklas till större än vanliga storlekar. (Faktum är att Nuralagus var så säker i sitt minorkaiska paradis att det faktiskt hade mindre än vanliga ögon och öron!) Detta skiljer sig från en motsatt trend, "insulär dvärgism", där stora djur begränsade till små öar tenderar att utvecklas till mindre storlekar: bevittna den petite sauropod dinosaurien Europasaurus, som "bara" vägde ungefär ett ton.