Konsumtionens sociologi

Från det sociologiska perspektivet är konsumtionen centralt i det dagliga livet, identiteten och den sociala ordningen i samtida samhällen på sätt som långt överskrider rationella ekonomiska principer för utbud och efterfrågan. Sociologer som studerar konsumtion tar upp frågor som hur konsumtionsmönster är relaterade till våra identiteter, de värden som återspeglas i annonser och etiska frågor relaterade till konsumentbeteende.

Key Takeaways: The Sociology of Consumption

• Sociologer som studerar konsumtion tittar på hur det vi köper relaterar till våra värderingar, känslor och identiteter.
• Detta studieområde har sina teoretiska rötter i idéerna från Karl Marx, Émile Durkheim och Max Weber.
• Konsumtionssosiologi är ett aktivt forskningsområde som studeras av sociologer runt om i världen.

Modernt sammanhang

Konsumtionens sociologi handlar om mycket mer än en enkel köpshandling. Det inkluderar utbudet av känslor, värderingar, tankar, identiteter och beteenden som cirkulerar inköp av varor och tjänster och hur vi använder dem av oss själva och med andra. På grund av dess centralitet i det sociala livet erkänner sociologer grundläggande och följdförhållanden mellan konsumtion och ekonomiska och politiska system. Sociologer studerar också förhållandet mellan konsumtion och social kategorisering, gruppmedlemskap, identitet, stratifiering och social status. Konsumtion är därmed korsat med frågor om makt och ojämlikhet, är central i sociala processer av meningsskapande, belägen inom den sociologiska debatten kring struktur och byrå, och ett fenomen som kopplar mikro-interaktioner i vardagen till större sociala mönster och trender.

Konsumtionssociologi är ett underfält av sociologi som formellt erkänns av American Sociologian Association som avsnittet om konsumenter och konsumtion. Detta sociologiska underfält är aktivt i hela Nordamerika, Latinamerika, Storbritannien och den europeiska kontinenten, Australien och Israel och växer i Kina och Indien.

Forskningsämnen

• Hur människor interagerar på konsumtionsplatser, som köpcentra, gator och stadskärnor
• Förhållandet mellan individuella och gruppidentiteter och konsumentvaror och utrymmen
• Hur livsstilar är sammansatta, uttryckta och slitsade in i hierarkier genom konsumentpraxis och identiteter
• Gentrifieringsprocesser där konsumentvärden, praxis och utrymmen spelar en central roll för att rekonfigurera ras- och klassdemografin i stadsdelar, städer och städer
• Värdena och idéerna inbäddade i reklam, marknadsföring och produktförpackningar
• Individuella och grupprelationer till varumärken
• Etiska frågor knutna till och ofta uttryckta genom konsumtion, inklusive miljömässig hållbarhet, arbetarnas rättigheter och värdighet och ekonomisk ojämlikhet
• Konsumentaktivism och medborgarskap samt antikonsumentaktivism och livsstil

Teoretiska påverkan

De tre ”grundande fäderna” i modern sociologi lägger den teoretiska grunden för konsumtionens sociologi. Karl Marx tillhandahöll det fortfarande allmänt använda och effektiva begreppet ”råvarufetischism”, vilket antyder att arbetsmarknadsförhållandena är dolda av konsumtionsvaror som har andra typer av symboliskt värde för sina användare. Detta koncept används ofta i studier av konsumentmedvetenhet och identitet.

Émile Durkheims skrifter om den symboliska, kulturella betydelsen av materiella föremål i ett religiöst sammanhang har visat sig vara värdefulla för konsumtionens sociologi, eftersom det informerar studier om hur identitet är kopplad till konsumtion och hur konsumtionsvaror spelar en viktig roll i traditioner och ritualer kring världen.

Max Weber pekade på konsumtionsvarornas centralitet när han skrev om den växande betydelsen av dem för det sociala livet på 1800-talet och tillhandahöll vad som skulle bli en användbar jämförelse med dagens konsumtionssamhälle, i Den protestantiska etiken och kapitalismens ande. Thorstein Veblens diskussion om ”iögonfallande konsumtion” har varit en samtida för de grundande fäderna och har haft stor betydelse för hur sociologer studerar visningen av rikedom och status.

Europeiska kritiska teoretiker som var aktiva i mitten av det tjugonde århundradet gav också värdefulla perspektiv på konsumtionens sociologi. Max Horkheimer och Theodor Adornos uppsats om "Kulturindustrin" erbjöd en viktig teoretisk lins för att förstå de ideologiska, politiska och ekonomiska konsekvenserna av massproduktion och massförbrukning. Herbert Marcuse djupt in i detta i sin bok En-dimensionell man, där han beskriver västerländska samhällen som överflödiga i konsumentlösningar som är avsedda att lösa sina problem och som sådana tillhandahålla marknadslösningar för vad som faktiskt är politiska, kulturella och sociala problem. Dessutom den amerikanska sociologen David Riesmans landmärkebok, The Lonely Crowd, lägger grunden för hur sociologer skulle studera hur människor söker validering och samhälle genom konsumtion, genom att se till och forma sig till bilden av dem som omedelbart finns runt dem.

På senare tid har sociologer omfamnat den franska socialteoretikern Jean Baudrillards idéer om den symboliska valutan för konsumtionsvaror och hans påstående att att se konsumtion som en universal av det mänskliga tillstånd döljer klasspolitiken bakom det. På liknande sätt är Pierre Bourdieus forskning och teoretisering av differentieringen mellan konsumtionsvaror och hur dessa både återspeglar och återger kulturella, klassliga och utbildningsskillnader och hierarkier, en hörnsten i dagens konsumtionssociologi..

Anmärkningsvärda samtida forskare och deras arbete

• Zygmunt Bauman: Polsk sociolog som skrivit prolifiskt om konsumentism och konsumenternas samhälle, inklusive böckerna Konsumerar livet; Arbete, konsumentism och de nya fattiga; och Har etik en chans i en värld av konsumenter?
• Robert G. Dunn: Amerikansk socialteoretiker som har skrivit en viktig bok om konsumentteori med titeln Identifiera konsumtion: ämnen och objekt i konsumentföreningen.
• Mike Featherstone: Brittisk sociolog som skrev det inflytelserika Konsumentkultur och postmodernism, och som skriver först och främst om livsstil, globalisering och estetik.
• Laura T. Raynolds: Professor i sociologi och chef för Center for Fair and Alternative Trade vid Colorado State University. Hon har publicerat många artiklar och böcker om system för rättvis handel och rutiner, inklusive volymen Rättvis handel: Utmaningarna med att transformera globaliseringen.
• George Ritzer: Författare av allmänt inflytelserika böcker, McDonaldization of Society och Enchanting a Disenchanted World: Kontinuitet och förändring i konsumtionens katedraler.
• Juliet Schor: Ekonom och sociolog som har skrivit en serie citerade böcker om cykeln för att arbeta och spendera i det amerikanska samhället, inklusive Den överspent amerikanen, Den överarbetade amerikanen, och Plenitude: The New Economics of True Wealth.
• Sharon Zukin: Urban och offentlig sociolog som är allmänt publicerad och författare till Naked City: The Death and Life of Authentic Urban Space, och den viktiga tidskriftsartikeln, "Consuming Autenticity: From Outposts of Difference to Means of Exclusion."

Nya forskningsresultat från förbrukningens sociologi publiceras regelbundet i Journal of Consumer Culture och den Journal of Consumer Research.