Förstå ekologisk succession

Ekologisk följd är den gradvisa förändringen i ett ekosystem av artens sammansättning över tid. Med förändringen i artens sammansättning kommer en serie ändringar i samhällsstruktur och funktion.

Ett klassiskt exempel på arv inbegriper den serie förändringar som observeras i ett övergivet fält i det som normalt är ett skogsområde. När fältet inte längre betes eller klipps, kommer frön från buskar och träd att växa och snabbt börja växa. Inte länge kommer buskar och trädplantor att vara den dominerande vegetationsformen. Trädarten kommer sedan att växa till att skugga ut buskarna och så småningom bilda en fullständig tak. Artsammansättningen i den unga skogen kommer att fortsätta att vända tills den domineras av en stabil, självhållande grupp av arter som kallas ett klimaksamhälle.

Primär mot sekundär arv

Ekologisk följd där det inte fanns någon vegetation tidigare kallas primärsekvens. Vi kan observera primärsekvens på bulldozade platser, efter en intensiv brand eller till exempel efter ett vulkanutbrott. De första växtarter som dyker upp har förmågan att mycket snabbt kolonisera och växa i dessa nakna områden. Beroende på regionen kan dessa pionjärarter vara gräs, bredbladig planta, drottning Annes spets eller träd som asp, alder eller svart gräshoppa. Pionjärerna startade scenen för nästa successionsfas, förbättrar markkemi och tillsätter organiskt material som ger näringsämnen, bättre jordstruktur och större vattenhållningskapacitet.

Sekundär arv inträffar när en ny uppsättning organismer visas där det fanns en ekologisk återgång (till exempel en tydlig avverkningsoperation) men där ett täcka av levande växter lämnades kvar. Det övergivna jordbruksfältet som beskrivs ovan är ett perfekt exempel på sekundärsekvens. Vanliga växter under detta skede är hallon, aster, gyllene röd, körsbärsträd och pappersbjörk.

Climax Communities och störning

Det sista steget i rad är klimaksamhället. I en skog är klimaksarter de som kan växa i skuggan av högre träd - därmed namnet skuggtoleranta arter. Sammansättningen av klimaksamhällen varierar geografiskt. I delar av östra USA kommer en klimaksskog att göras av sockerlönn, östra hemlock och amerikansk bok. I Washingtons statliga olympiska nationalpark kan klimaksamhället domineras av västra hemlock, Pacific silver gran och western redcedar.

En vanlig missuppfattning är att klimaksamhällen är permanenta och frusna i tid. I verkligheten dör de äldsta träden så småningom och ersätts av andra träd som väntar under taket. Detta gör att klimaksluckan är en del av en dynamisk jämvikt, som alltid förändras men totalt sett ser densamma ut. Betydande förändringar kommer ibland åstadkommas av störningar. Störningar kan vara vindskador från en orkan, en löpeld, en insektsattack eller till och med avverkning. Typen, storleken och frekvensen av störningar varierar beroende på region - vissa kustnära, våta platser upplever bränder i genomsnitt en gång per tusen år, medan östra boreala skogar kan bli utsatta för granwormdödar med några decennier. Dessa störningar slår tillbaka samhället i ett tidigare successivt skede och startar processen för ekologisk succession.

Värdet av sen successiv livsmiljö

Den mörka skuggan och de höga topparna av klimaksskogar ger skydd för ett antal specialiserade fåglar, däggdjur och andra organismer. Den cerulean warbler, vedtrasten och rödkakade hackspetten är boende i gamla skogar. Den hotade prickiga ugglan och Humboldt-fiskaren båda kräver stora ställen med sen successiv redwood och Douglas-gran skogar. Många små blommande växter och ormbunkar förlitar sig på det skuggiga skogsbotten under gamla träd.

Värdet av tidigt successivt livsmiljö

Det finns också ett betydande värde i livsmiljöer i tidig successiv följd. Dessa buskskogar och unga skogar förlitar sig på återkommande störningar som sätter upp successionen. Tyvärr, på många ställen, förvandlar dessa störningar ofta skogar till bostadsutveckling och andra markanvändningar som förkortar den ekologiska successionsprocessen. Som ett resultat kan buskar och unga skogar bli ganska sällsynta i landskapet. Många fåglar förlitar sig på tidiga successiva livsmiljöer, däribland den bruna dragaren, guldvingarna och präriefiskaren. Det finns också däggdjur som behöver buskigt livsmiljö, kanske mest framför allt bomullstjärnan i New England.