Vad är atrazin?
Share
Atrazin är en jordbruksherbicid som används allmänt av jordbrukare för att kontrollera bredbladiga ogräs och gräs som stör störningen av majs, sorghum, sockerrör och andra grödor. Atrazine används också som en ogräsdödare på golfbanor samt en mängd kommersiella gräsmattor och bostäder.
Atrazine, som produceras av det schweiziska jordbruksföretaget Syngenta, registrerades först för användning i USA 1959. Herbiciden har förbjudits i Europeiska unionen sedan 2004-enskilda länder i Europa förbjöd Atrazine redan 1991 men 80 miljoner pund av sakerna används varje år i USA - det är nu det näst mest använda herbicidet i USA efter glyfosat (Roundup).
Atrazin hotar amfibier
Atrazin kan skydda grödor och gräsmattor från vissa ogräsarter, men det är ett verkligt problem för andra arter. Kemikalien är en potent hormonstörare som orsakar immunsuppression, hermafroditism och till och med fullständig könsförändring hos manliga grodor i koncentrationer så låga som 2,5 delar per miljard (ppb) - väl under 3,0 ppb som den amerikanska miljöskyddsbyrån (EPA) säger är säker.
Detta problem är särskilt akut eftersom amfibiepopulationer över hela världen har minskat i sådana enastående hastigheter att idag nästan en tredjedel av världens amfibiska arter hotas med utrotning (dock i stort på grund av den chytrida svampen). Dessutom har atrazin kopplats till reproduktionsfel hos fisk och prostata och bröstcancer hos laboratoriegnagare. Epidemiologiska studier antyder också att atrazin är ett humant cancerframkallande ämne och leder till andra människors hälsoproblem.
Atrazin är ett växande hälsoproblem för människor
Forskare hittar ett ökande antal samband mellan atrazin och dåliga födelseutfall hos människor. En studie från 2009 fann till exempel en signifikant korrelation mellan exponering för prenatal atrazin (främst från dricksvattnet som konsumeras av gravida kvinnor) och minskad kroppsvikt hos nyfödda. Låg födelsevikt är förknippad med en ökad risk för sjukdom hos spädbarn och tillstånd som hjärt-kärlsjukdom och diabetes.
Folkhälsofrågan är ett växande problem eftersom atrazin också är det vanligaste bekämpningsmedlet i amerikanskt grundvatten. En omfattande amerikansk geologisk undersökningstudie fann atrazin i cirka 75 procent av strömvatten och cirka 40 procent av grundvattenprover i de testade jordbruksområdena. Nyare data visade atrazin närvarande i 80 procent av dricksvattenproven tagna från 153 offentliga vattensystem.
Atrazin är inte bara allmänt närvarande i miljön, utan är också ovanligt beständigt. Femton år efter att Frankrike slutade använda atrazin kan kemikalien fortfarande detekteras där. Varje år avströms mer än en halv miljon pund atrazin under sprutning och faller tillbaka till jorden i regn och snö, och så småningom sippar in i bäckar och grundvatten och bidrar till kemisk vattenförorening.
EPA omregistrerade atrazin 2006 och ansåg det vara säkert och säger att det inte medför några hälsorisker för människor. NRDC och andra miljöorganisationer ifrågasätter den slutsatsen och påpekar att EPA: s otillräckliga övervakningssystem och svaga förordningar har gjort det möjligt för atrazinnivåer i vattendrag och dricksvatten att nå extremt höga koncentrationer, vilket säkert sätter folkhälsa i fråga och eventuellt i allvarlig risk.
I juni 2016 släppte EPA ett utkast till ekologisk bedömning av atrazin, som erkände negativa konsekvenser av bekämpningsmedlet på vattenlevande samhällen, inklusive deras växter, fiskar, amfibier och ryggradslösa populationer. Ytterligare problem gäller terrestriska ekologiska samhällen. Dessa fynd berör naturligtvis bekämpningsmedelsindustrin, men också många jordbrukare som litar på atrazin för att kontrollera hårda ogräs.
Många jordbrukare gillar atrazin
Det är lätt att se varför många jordbrukare gillar Atrazine. Det är relativt billigt, det skadar inte grödor, det ökar avkastningen och det sparar pengar. Enligt en studie såg jordbrukare som odlade majs och använde Atrazin under en 20-årsperiod (1986-2005) en genomsnittlig avkastning på 5,7 bushels mer per tunnland, en ökning med mer än 5 procent.
Samma studie fann att Atrazines lägre kostnader och högre avkastning tillförde uppskattningsvis 25,74 USD per tunnland till jordbrukarnas inkomster 2005, vilket gav en total fördel för amerikanska jordbrukare på 1,39 miljarder dollar. En annan studie av EPA uppskattade de ökade inkomsterna för jordbrukare till 28 dollar per tunnland, till en total fördel för mer än 1,5 miljarder dollar till amerikanska jordbrukare..
Att förbjuda atrazin skulle inte skada jordbrukare
Å andra sidan antyder en studie från det amerikanska jordbruksdepartementet (USDA) att om atrazin skulle förbjudas i USA, skulle minskningen i majsutbytet endast vara cirka 1,19 procent och majsytan skulle minskas med endast 2,35 procent . Dr. Frank Ackerman, en ekonom vid Tufts universitet, drog slutsatsen att uppskattningar av högre majsförluster var felaktiga på grund av metodproblem. Ackerman fann att trots ett förbud mot atrazin från 1991 i både Italien och Tyskland har inget land registrerat betydande negativa ekonomiska effekter.
I sin rapport skrev Ackerman att det inte fanns "några tecken på att avkastningen sjönk i Tyskland eller Italien efter 1991, i förhållande till den amerikanska avkastningen, vilket skulle vara fallet om atrazin var nödvändigt. Långt ifrån att visa någon avmattning efter 1991 visar både Italien och (särskilt) tyska snabbare tillväxt i skördade områden efter att ha förbjudit atrazin än tidigare. ”
Baserat på denna analys drog Ackerman slutsatsen att om "avkastningen påverkas i storleksordningen 1%, som USDA uppskattade eller nära noll, vilket föreslogs av de nyare bevis som diskuterats här, så blir de ekonomiska konsekvenserna av att utföra atrazin] minimal."
Omvänt kan de ekonomiska kostnaderna för att fortsätta använda atrazin - både vid vattenrening och folkhälsokostnader - vara betydande jämfört med de relativt små ekonomiska förlusterna av att förbjuda kemikalien.
Redigerad av Frederic Beaudry.
