Vad är kolavskiljning?

Kolbindning är helt enkelt intag och lagring av elementet kol. Det vanligaste exemplet i naturen är under fotosyntesprocessen av träd och växter, som lagrar kol när de absorberar koldioxid (CO2) under tillväxt. Eftersom de suger upp kolet som annars skulle stiga upp och fånga upp värmen i atmosfären, är träd och växter viktiga aktörer i ansträngningarna att avvärja den globala uppvärmningen i en process som kallas klimatförändring..

Träd och växter absorberar koldioxid och producerar syre

Miljöaktivister citerar denna naturliga form av kolbindning som ett viktigt skäl för att bevara världens skogar och andra outvecklade marker där vegetationen är riklig. Och skogar absorberar inte bara stora mängder kol; de släpper också stora mängder syre som biprodukt, vilket får människor att hänvisa till dem som ”jordens lungor.” 

Att bevara skogar är en viktig strategi för att minska den globala uppvärmningen

Enligt västra Kanada vildmarkskommittén absorberar miljarder träd i den boreala skogen på norra halvklotet som sträcker sig från ryska Sibirien över Kanada och in i Skandinavien enorma mängder kol när de växer. På samma sätt spelar världens tropiska skogar en viktig roll i naturligt bindande kol. Som sådan ser miljöaktivister att bevara och lägga till världens skogskalonn som de bästa naturliga medlen för att minimera effekterna av den globala uppvärmningen som orsakas av de 5,5 miljarder ton koldioxid som genereras av fabriker och bilar varje år. När en bekymring huvudsakligen är förlorad av biologisk mångfald kastar avskogningen plötsligt en annan skugga,

Koldioxidutveckling kan hjälpa till att minska koldioxidutsläppen

På den tekniska fronten arbetar ingenjörer hårt med att utveckla konstgjorda sätt att fånga ut kolspridning från koleldade kraftverk och industriella rökstackar och binda det genom att begrava det djupt i jorden eller i haven. Flera byråer i USA har omfamnat koldbindning som ett sätt att minska koldioxidutsläppen och spenderar miljoner årligen på forskning och utveckling i hopp om att tekniken kan spela en viktig roll för att hålla utsläppen av växthusgaser ur atmosfären. USA finansierar också relaterad forskning i Kina i hopp om att störa strömmen av kinesiska koldioxidutsläpp som ökar snabbt när den nationen utvecklas snabbt (Kina har redan överträffat USA som världens största kolkonsument).

Kolavskiljning: Quick Fix eller Långsiktig lösning?

Bush-administrationen vägrade att underteckna Kyoto-protokollet, ett internationellt avtal som antogs i Japan 1997 och uppmanade länderna att begränsa sina utsläpp av växthusgaser. Istället anser många miljöaktivister att de bedriver kolbindelseteknologi som en quick fix eller "Band-Aid" -metod som gör att de kan bevara den befintliga infrastrukturen för fossilt bränsle istället för att ersätta den med rena förnybara energikällor eller effektivitetsvinster.

Teknologin innebär i huvudsak att bortskaffa koldioxid efter att den har producerats, snarare än att försöka hålla ner sin produktion i första hand. FN: s studier tyder dock på att det kan spela en större roll i kampen mot den globala uppvärmningen i detta århundrade än någon annan åtgärd.

Redigerad av Frederic Beaudry