Vad är etnografi?

Etnografi definieras som både en samhällsvetenskaplig forskningsmetod och dess slutliga skriftliga produkt. Som en metod involverar etnografisk observation inbäddning av sig djupt och på lång sikt i en fältplats för studier för att systematiskt kunna dokumentera vardagen, beteenden och interaktioner hos ett samhälle av människor. Som en skriven produkt är en etnografi en rikt beskrivande redogörelse för det studerade gruppens sociala liv och kultur.

Key Takeaways: Etnography

• Etnografi hänvisar till praxis att genomföra en långsiktig och detaljerad studie av ett samhälle.
• En skriftlig rapport baserad på denna typ av detaljerad observation av ett samhälle kallas också en etnografi.
• Genom att genomföra en etnografi kan forskare få en mycket detaljerad information om gruppen de studerar; emellertid är denna forskningsmetod också tids- och arbetsintensiv.

Översikt

Etnografi utvecklades av antropologer, mest känt, av Bronislaw Malinowki i början av 1900-talet. Men samtidigt antog tidiga sociologer i USA (många anslutna till Chicago School) metoden också, eftersom de var banbrytande inom området sociologi. Sedan dess har etnografi varit en grund för sociologiska forskningsmetoder, och många sociologer har bidragit till att utveckla metoden och formalisera den i böcker som erbjuder metodiska instruktioner.

Målet för en etnograf är att utveckla en rik förståelse för hur och varför människor tänker, uppför sig och interagerar som de gör i en viss samhälle eller organisation (studiefältet), och viktigast av allt, att förstå dessa saker utifrån de studerade (känd som ett "emiskt perspektiv" eller "insider standpunkt"). Således är målet med etnografi inte bara att utveckla en förståelse för praxis och interaktioner, utan också vad dessa saker betyda till den studerade befolkningen. Det är viktigt att etnografen också arbetar för att lokalisera vad de hittar i historiskt och lokalt sammanhang, och för att identifiera sambanden mellan deras fynd och de större sociala krafterna och strukturerna i samhället.

Hur sociologer bedriver etnografisk forskning

Varje fältwebbplats kan fungera som en inställning för etnografisk forskning. Till exempel har sociologer genomfört denna typ av forskning i skolor, kyrkor, landsbygds- och stadssamhällen, runt specifika gatahörnor, inom företag, och till och med i barer, dragklubbar och stripklubbar.

För att bedriva etnografisk forskning och producera en etnografi inbäddar forskare sig vanligtvis på sin valda fältplats under en lång tidsperiod. De gör detta så att de kan utveckla ett robust datasätt sammansatt av systematiska observationer, intervjuer och historisk och utredande forskning, som kräver upprepade, noggranna observationer av samma människor och inställningar. Antropolog Clifford Geertz hänvisade till denna process som att generera "tjock beskrivning", vilket betyder en beskrivning som gräver under ytan genom att ställa frågor som börjar med följande: vem, vad, var, när och hur.

Ur en metodologisk synvinkel är ett av de viktigaste målen för en etnograf att ha så liten inverkan på fältplatsen och personer som studeras som möjligt för att samla in data som är så opartiska som möjligt. Att utveckla förtroende är en viktig del av denna process, eftersom de observerade måste känna sig bekväma att ha etnografen närvarande för att bete sig och interagera som de normalt skulle göra.

Fördelar med att bedriva etnografisk forskning

En fördel med etnografisk forskning är att den ger insikt i aspekter av det sociala livet, inklusive uppfattning och värderingar, som andra forskningsmetoder inte kan fånga. Etnografi kan belysa det som tas för givet och som går otalat inom ett samhälle. Det gör det också möjligt för forskaren att utveckla en rik och värdefull förståelse av den kulturella betydelsen av praxis och interaktioner. Dessutom kan de detaljerade observationerna som utförs i etnografisk forskning också motbevisa negativa partier eller stereotyper om den aktuella befolkningen.

Nackdelar med att utföra etnografisk forskning

En nackdel med etnografisk forskning är att det ibland kan vara svårt att få tillgång till och skapa förtroende på en önskad fältplats. Det kan också vara svårt för forskare att ägna den tid som krävs för att genomföra en rigorös etnografi, med tanke på begränsningar för forskningsfinansiering och deras andra professionella åtaganden (t.ex. undervisning).

Etnografisk forskning har också potential för förspänning från forskarens sida, vilket kan skjuva uppgifterna och insikten från den. På grund av forskningens intima karaktär finns dessutom potentialen för etiska och interpersonella frågor och konflikter att uppstå. Slutligen kan en berättelse om en etnografi tyckas fördriva tolkningen av uppgifterna.

Anmärkningsvärda etnografer och verk

• Street Corner Society, William F. Whyte
• Black Metropolis, St. Clair Drake och Horace Cayton, Jr.
• Slim's Table, Mitchell Duneier
• Hembunden, Yen Le Espiritu
• Straffad, Victor Rios
• Akademisk profilering, Gilda Ochoa
• Lärande att arbeta, Paul Willis
• Kvinnor utan klass, Julie Bettie
• Koden för gatan, Elijah Anderson

Du kan lära dig mer om etnografi genom att läsa böcker om metoden, t.ex. Skriva etnografiska fältnoteringar av Emerson et al., och Analysera sociala inställningar av Lofland och Lofland, samt genom att läsa de senaste artiklarna i Journal of Contemporary Ethnography.

Uppdaterad av Nicki Lisa Cole, Ph.D.