Vad är granit?

Granit är kontinenternas signaturrock. Mer än så är granit signaturberg för själva planeten Jorden. De andra steniga planeterna - Merkurius, Venus och Mars - är täckta med basalt, liksom jordbotten på jorden. Men bara Jorden har denna vackra och intressanta bergtyp i överflöd.

Granit Basics

Tre saker skiljer granit.

Först är granit tillverkad av stora mineralkorn (dess namn är latin för "granum" eller "korn") som sitter tätt ihop. Det är faneritiskt, vilket innebär att dess enskilda korn är tillräckligt stora för att skilja det mänskliga ögat. 

För det andra består granit alltid av mineraler kvarts och fältspat, med eller utan en mängd andra mineraler (tillbehörsmineraler). Kvarts och fältspat ger i allmänhet granit en ljus färg, allt från rosa till vitt. Den ljusa bakgrundsfärgen punkteras av de mörkare tillbehörsmineralerna. Således har klassisk granit en "salt-och-peppar" look. De vanligaste tillbehörsmineralerna är svart glimmerbiotiten och den svarta amfibolen hornblende.

För det tredje är nästan all granit stötande (den stelnade från magma) och plutonisk (den gjorde det i en stor, djupt begravd kropp eller pluton). Det slumpmässiga arrangemanget av korn i granit - dess brist på tyg - är bevis på dess plutoniska ursprung. Andra stollformiga, plutoniska bergarter, som granodiorit, monzonit, tonalit och kvartsdiorit, har liknande utseende. 

En sten med liknande sammansättning och utseende som granit, gneis, kan bildas genom lång och intensiv metamorfism av sedimentär (paragneiss) eller stolliga bergarter (orthogneiss). Gneiss skiljer sig dock från granit med sitt starka tyg och växlande mörka och ljusa band. 

Amatörgranit, äkta granit och kommersiell granit

Med bara lite övning kan du enkelt berätta den här typen av sten i fältet. En ljus, grovkornig sten med ett slumpmässigt arrangemang av mineraler - det är vad de flesta amatörer menar med "granit." Vanliga människor och till och med rockhounds är överens. 

Geologer är dock professionella studenter av stenar, och vad man skulle kalla granit kallar de granitoid. Äkta granit, som har en kvartshalt mellan 20 och 60 procent och en större koncentration av alkali-fältspat än plagioklas-fältspat, är bara en av flera granitoider. 

Stenhandlare har en tredje, mycket olika uppsättning kriterier för granit. Granit är en stark sten eftersom dess korn har växt tätt tillsammans under en mycket långsam kylningsperiod. Dessutom är kvarts och fältspat som komponerar det hårdare än stål. Detta gör granit önskvärt för byggnader och prydnadsändamål, till exempel gravstenar och monument. Granit har en god polermedel och motstår väderutslag och surt regn.

Stenhandlare använder dock "granit" för att hänvisa till några sten med stora korn och hårda mineraler, så många typer av kommersiell granit som ses i byggnader och utställningslokaler matchar inte geologens definition. Svart gabbro, mörkgrön peridotit eller streckig gneis, som till och med amatörer aldrig skulle kalla "granit" i fältet, fortfarande kvalificerar sig som kommersiell granit i en bänk eller byggnad.

Hur granit bildar

Granit finns i stora plutoner på kontinenterna, i områden där jordskorpan har djupt eroderats. Detta är meningsfullt eftersom granit måste svalna mycket långsamt på djupt begravda platser för att producera så stora mineralkorn. Plutoner mindre än 100 kvadratkilometer i området kallas bestånd och större kallas badolit. 

Lavas bryter ut över hela jorden, men lava med samma sammansättning som granit (rhyolit) uppstår bara på kontinenterna. Det betyder att granit måste bildas genom smältning av kontinentala bergarter. Det händer av två skäl: tillsätta värme och tillsätta flyktiga ämnen (vatten eller koldioxid eller båda).

Kontinenter är relativt varma eftersom de innehåller de flesta av planetens uran och kalium, som värmer upp omgivningen genom radioaktivt förfall. Överallt där jordskorpan förtjockas tenderar det att bli hett inuti (till exempel på den tibetanska platån).

Och processerna för plattaktonik, främst subduktion, kan orsaka att basaltmagas stiger under kontinenterna. Förutom värme släpper dessa magmas CO₂ och vatten, vilket hjälper stenar av alla slag att smälta vid lägre temperaturer. Man tror att stora mängder basaltisk magma kan gipas till botten av en kontinent i en process som kallas underplätering. Med den långsamma frisättningen av värme och vätskor från basalt kan en stor mängd kontinental skorpa vända sig till granit samtidigt.

Två av de mest kända exemplen på stora, exponerade granitoider är Half Dome och Stone Mountain.