Vad är Kelp?

Vad är kelp? Är det annorlunda än tang eller alger? Faktiskt är kelp den allmänna termen som hänvisar till124 arter av bruna alger som finns i ordningen Laminariales. Även om kelp kan se ut som en växt klassificeras den i Kingdom Chromista. Kelp är en typ av tång, och tång är en form av sjöalger.

Själva tångväxten består av tre delar: bladet (den bladliknande strukturen), stammen (stammliknande strukturen) och den hållfasta (rotliknande strukturen). Den hållfasta greppet fattar ett underlag och förankrar kelpen för att hålla den säker trots rörliga vågor och strömmar.

Värdet på kelpskogar

Kelp växer i "skogar" i kalla vatten (vanligtvis mindre än 68 F). Flera vargarter kan utgöra en skog, på samma sätt som olika trädarter finns i en skog på land. En mängd marina liv lever i och beror på tangskogar som fisk, ryggradslösa djur, marina däggdjur och fåglar. Sälar och sjölejon lever av kelp, medan grå valar kan använda den för att gömma sig från hungriga späckhuggare. Seastars, kelp krabbor och isopods är också beroende av kelp som en matkälla. 

De mest välkända tarvskogarna är skogarna av jättestorke som växer utanför Kaliforniens kust, som är bebodd av havodrar. Dessa varelser äter de röda sjöborrarna som kan förstöra en tangskog om deras befolkning inte kontrolleras. Havets oter gömmer sig också mot rovdjurs i skogarna, så skogen ger också en säker fristad samt en livsmiljö.

Många vanliga användningar

Kelp är inte bara användbar för djur; det är bra för människor också. Faktum är att du antagligen till och med hade kelp i munnen i morse! Kelp innehåller kemikalier som kallas alginater som används för att tjockna ett antal produkter (t.ex. tandkräm, glass). Till exempel är bongo-kelpaska laddad med alkali och jod och används i tvål och glas. Många företag hämtar vitamintillskott från kelp, eftersom det är rikt på många vitaminer och mineraler. Alginater används också i farmaceutiska mediciner. Dykare och rekreationister med vatten åtnjuter också tangskogarna.

Det finns cirka 30 olika arter

Det finns ungefär 30 olika arter av kelp: Jätte-tare, södra tare, sockerväxt och tjur-tare är bara några få typer av tare. Jätte- tare är, inte överraskande, den största tareorten och den mest populära eller välkända. Den kan växa 2 fot per dag under de rätta förhållandena och upp till cirka 200 fot under sin livstid.

Hot mot vitala kelpskogar

Det finns flera saker som hotar kelproduktionen och hälsan hos vitala skogsskogar. Skogar kan försämras på grund av överfiske. Detta kan släppa fiskar till olika områden, vilket kan orsaka överbetning av skogarna. Med mindre kelp eller färre arter tillgängliga i ett hav kan den driva ut andra djur som förlitar sig på targskogen som deras ekosystem eller får andra djur att äta kelpen istället för andra varelser. 

Vattenföroreningar och kvalitet, samt klimatförändringar och introduktioner av invasiva arter utgör också hot mot tarskogar.