Vad är La Nina?

Spanska för "liten flicka", La Niña är det namn som ges till storskalig kylning av havets yttemperaturer över centrala och ekvatoriala Stilla havet. Det är en del av det större och naturligt förekommande havatmosfärfenomen som kallas El Niño / södra oscillationen eller ENSO (uttalas "en-so") cykel. La Niña-förhållandena upprepas var tredje till sju år och varar vanligtvis från 9 till 12 månader upp till 2 år.

En av de starkaste La Niña-avsnitten på skivan var den 1988-1989 då havstemperaturen sjönk så mycket som 7 F under normalen. Den sista La Niña-episoden inträffade under slutet av 2016, och vissa bevis på La Niña sågs i januari 2018.

La Niña mot El Niño

En La Niña-händelse är motsatsen till en El Niño-händelse. Vatten i ekvatorialregionerna i Stilla havet är otroligt coola. De kallare vattnen påverkar atmosfären ovanför havet, vilket orsakar betydande klimatförändringar, men vanligtvis inte lika betydande som de förändringar som sker under en El Niño. Faktum är att de positiva effekterna på fiskerinäringen gör La Niña mindre till en nyhet än en El Niño-händelse.

Både La Niña och El Niño händelser tenderar att utvecklas under våren på norra halvklotet (mars till juni), topp under senhösten och vintern (november till februari) och försvagas sedan följande vår till sommar (mars till juni). El Niño (betyder "Kristusbarnet") fick sitt namn på grund av det vanliga utseendet runt jultiden.

Vad som orsakar La Niña-händelser

Du kan tänka på La Niña (och El Niño) händelser som vatten som tappar i ett badkar. Vatten i ekvatorregionerna följer mönstren i handelsvindarna. Ytströmmar bildas sedan av vindarna. Vindar blåser alltid från områden med högt tryck till lågt tryck; ju brantare lutningsskillnaden i trycket, desto snabbare kommer vindarna att röra sig från höjder till lägre.

Utanför Sydamerikas kust, förändras lufttrycket under en La Niña-händelse att vindarna ökar i intensitet. Normalt blåser vindar från östra Stilla havet till det varmare västra Stilla havet. Vindarna skapar ytströmmarna som bokstavligen blåser havets översta vattenlager västerut. När det varmare vattnet "flyttas" ur vägen, utsätts kallare vatten för ytan utanför Sydamerikas västkust. Dessa vatten bär viktiga näringsämnen från djupare havsdjup. Det kallare vattnet är viktigt för fiskeindustrin och näringscykeln i havet.

Hur La Niña Years skiljer sig åt

Under ett La Niña-år är handelsvindarna ovanligt starka, vilket leder till ökad rörelse av vatten mot västra Stilla havet. Mycket som en jättefläkt som blåser över ekvatorn, ytströmmarna som bildar bär ännu mer av det varmare vattnet västerut. Detta skapar en situation där vatten i öst är onormalt kallt och vattnet i väst är onormalt varmt. På grund av samspelet mellan havets temperatur och de lägsta luftlagren påverkas klimatet världen över. Temperaturen i havet påverkar luften ovanför och skapar klimatförändringar som kan få både regionala och globala konsekvenser.

Hur La Niña påverkar vädret och klimatet

Regnmoln bildas som ett resultat av lyft av varm, fuktig luft. När luften inte får sin värme från havet är luften ovanför havet onormalt svalt ovanför östra Stilla havet. Detta förhindrar bildning av regn, som ofta behövs i dessa områden i världen. Samtidigt är vattnen i väster mycket varmt vilket leder till ökad luftfuktighet och varmare atmosfäriska temperaturer. Luften stiger och antalet och intensiteten av regnstormar ökar i västra Stilla havet. När luften på dessa regionala platser förändras, gör också cirkulationsmönstret i atmosfären, vilket påverkar klimatet världen över.

Monsonsäsongerna kommer att bli mer intensiva under La Niña-åren, medan de västra ekvatoriala delarna av Sydamerika kan vara i torka. I USA kan staterna Washington och Oregon se ökad nederbörd medan delar av Kalifornien, Nevada och Colorado kan se torrare förhållanden.