Vad är havssurning?

Haven har minskat effekterna av den globala uppvärmningen i tusentals år genom att absorbera koldioxid. Nu förändras havets grundläggande kemi på grund av vår verksamhet, med förödande konsekvenser för marint liv.

Vad som orsakar havssurning?

Det är ingen hemlighet att den globala uppvärmningen är en viktig fråga. En huvudsaklig orsak till den globala uppvärmningen är vår utsläpp av koldioxid, främst genom förbränning av fossila bränslen och förbränning av vegetation. Med tiden har haven hjälpt detta problem genom att absorbera överskott av koldioxid. Enligt NOAA har haven absorberat nästan hälften av de fossila utsläppen som vi har genererat under de senaste 200 åren.

När koldioxiden absorberas reagerar den med havsvattnet och bildar kolsyra. Denna process kallas havsurning. Med tiden får denna syra pH-värdena i haven att minska, vilket gör havsvattnet surare. Detta kan få drastiska konsekvenser för koraller och annat marint liv, med kaskadeffekter på fiske- och turistnäringen.

Mer om pH och havssurning

Termen pH är ett mått på surhet. Om du någonsin har haft ett akvarium, vet du att pH är viktigt och pH måste justeras till optimala nivåer för att din fisk ska trivas. Havet har också ett optimalt pH. När havet blir surare blir det svårare för koraller och organismer att bygga skelett och skal med kalciumkarbonat.

Dessutom kan processen med acidos eller uppbyggnad av kolsyra i kroppsvätskor påverka fisk och annat marint liv genom att äventyra deras förmåga att reproducera, andas och bekämpa sjukdomar.

Hur dåligt är havets syraproblem?

På en pH-skala är 7 neutral, med 0 den mest sura och 14 den mest basiska. Det historiska pH-värdet för havsvatten är cirka 8,16, vilket lutar sig på skalans grundsida. PH i våra hav har sjunkit till 8,05 sedan början av den industriella revolutionen. Även om detta kanske inte verkar som en stor sak, är detta en större förändring än någon gång under de 650 000 åren före den industriella revolutionen. PH-skalan är också logaritmisk, så att en liten förändring i pH resulterar i en surhetsökning med 30 procent.

Ett annat problem är att när haven har fått sin "fyllning" av koldioxid tror forskarna att haven kan bli en koldioxidkälla snarare än ett sjunker. Detta innebär att havet kommer att bidra till den globala uppvärmningsproblemet genom att lägga till mer koldioxid till atmosfären.

Effekter av havsurning på marint liv

Effekterna av försurning av havet kan vara dramatiska och långtgående och kommer att påverka djur som fisk, skaldjur, koraller och plankton. Djur som musslor, ostron, kammusslor, urchins och koraller som förlitar sig på kalciumkarbonat för att bygga skal kommer att ha svårt att bygga dem och skydda sig eftersom skalen blir svagare.

Förutom att de har svagare skal, måste musslor också ha en reducerad förmåga att greppa eftersom den ökade syran försvagar deras byssaltrådar.

Fisk kommer också att behöva anpassa sig till det förändrade pH och arbeta hårdare för att ta bort syra ur blodet, vilket kan påverka andra beteenden, såsom reproduktion, tillväxt och matsmältning.

Å andra sidan kan vissa djur som hummer och krabbor anpassas väl eftersom deras skal blir starkare i surare vatten. Många av de möjliga effekterna av havssurning är okända eller studeras fortfarande.

Vad kan vi göra om havssurning?

Att minska våra utsläpp hjälper havets surgöringsproblem, även om det bara bromsar påverkningarna tillräckligt länge för att ge arter tid att anpassa sig. Läs de tio bästa sakerna du kan göra för att minska global uppvärmning för idéer om hur du kan hjälpa dig.

Forskare har agerat snabbt i denna fråga. Svaret har inkluderat Monaco-deklarationen, där 155 forskare från 26 länder förklarade i januari 2009 att:

• Havsurning accelererar och allvarliga skador är nära förestående;
• Havsurning kommer att ha breda socioekonomiska effekter, vilket påverkar marina livsmedelsbanor, orsakar betydande förändringar i kommersiella fiskbestånd och hotar livsmedelssäkerheten för miljoner människor;
• Havsurning är snabb, men återhämtningen är långsam;
• Havsurning kan kontrolleras endast genom att begränsa framtida koldioxidhalter i atmosfären.